비행기만 타면 귀 아프다면? 항공성 중이염 예방법과 대처법

매번 비행기만 타면 귀가 먹먹하고 아프다면, 그건 단순한 기압 차이 때문만은 아닐 수 있어요. 항공성 중이염, 들어보셨나요?

안녕하세요 여러분! 며칠 전 짧은 해외 출장을 다녀왔는데요, 다시 느꼈어요. 착륙할 때마다 귀가 ‘쾅’ 하면서 아파오는 그 느낌... 참을 만하지만 무시하긴 어렵더라고요. 평소 비염이 있어서 더 예민한 편이긴 한데, 알고 보니 이게 항공성 중이염 증상이더라고요. 저처럼 매번 비행기 탈 때마다 귀가 고생하는 분들을 위해, 오늘은 이 먹먹함과 통증의 원인, 그리고 실질적인 예방법과 대처법에 대해 정리해봤어요. 미리 알고 가면 여행도 훨씬 편안해질 수 있겠죠?

목차

항공성 중이염이란 무엇인가요? 기압 차이가 귀에 미치는 영향 귀 먹먹함과 통증의 주요 증상 누가 더 잘 걸릴까요? 위험군 알아보기 항공성 중이염 예방법 증상이 생겼을 때 대처 방법

 

항공성 중이염이란 무엇인가요?

비행기 이착륙 시 귀가 심하게 아프거나 먹먹한 느낌이 든 적 있으신가요? 그 증상이 평소보다 더 심하고, 몇 시간 혹은 며칠씩 지속된다면 ‘항공성 중이염(가압성 중이염)’을 의심해볼 필요가 있어요. 이는 기내 압력 변화에 귀가 제대로 적응하지 못해 발생하는 일종의 중이염으로, 고막과 중이 사이의 압력 불균형이 원인이 됩니다. 특히 이관 기능이 약한 사람은 더 쉽게 걸릴 수 있어요. 그냥 귀가 잠깐 먹먹한 게 아니라, 고막이 물리적으로 압박을 받으며 손상될 수도 있는 질환이죠.

기압 차이가 귀에 미치는 영향

비행기의 고도 변화에 따라 기내 압력도 크게 변합니다. 이때 중요한 역할을 하는 게 바로 ‘이관’이에요. 이관은 귀 안쪽과 코 뒤를 연결해 고막 양쪽의 기압을 맞춰주는 통로인데요, 이관이 제 역할을 하지 못하면 고막이 안쪽이나 바깥쪽으로 심하게 밀려 귀에 통증이 생기고 먹먹함이 발생하게 됩니다. 아래 표를 통해 기내 압력 변화와 귀 상태의 관계를 정리해볼게요.

상황	기내 압력	귀의 반응
이륙 시	낮아짐 (약 0.96기압)	고막 바깥쪽으로 팽창, 먹먹함 발생
착륙 시	다시 높아짐 (1기압)	고막 안쪽으로 당겨짐, 통증 심화

귀 먹먹함과 통증의 주요 증상

항공성 중이염의 증상은 단순히 귀가 먹먹한 것을 넘어서 다양한 방식으로 나타날 수 있어요. 특히 감기나 비염을 동반할 경우 증상이 훨씬 더 심하게 느껴질 수 있죠. 다음은 주요 증상 리스트입니다.

• 귀 먹먹함이 지속됨
• 날카로운 통증 또는 귀 내부 압박감
• 청력 일시 저하 또는 울리는 느낌
• 귀 안에서 물이 찬 듯한 이물감

 

누가 더 잘 걸릴까요? 위험군 알아보기

항공성 중이염은 누구에게나 발생할 수 있지만, 특히 몇몇 사람들은 더 자주, 더 심하게 겪습니다. 대표적으로 비염이나 감기를 앓고 있는 사람, 알레르기성 비염 환자, 어린이 그리고 이관 기능이 약한 사람들이 이에 해당됩니다. 비행 중 음주나 깊은 수면 상태도 증상을 악화시킬 수 있다는 점, 꼭 기억하세요.

항공성 중이염 예방법

미리 준비하고 행동하면 중이염 발생 가능성을 크게 줄일 수 있습니다. 아래는 이비인후과 전문의가 추천하는 주요 예방법입니다.

예방법	설명
비염 치료제 복용	코 점막의 부기를 줄여 이관을 열기 쉽게 함
침 삼키기/껌 씹기	이관을 열어 기압 조절 유도
기내 음주/깊은 수면 자제	부교감 신경 활성 억제하여 이관 기능 유지

증상이 생겼을 때 대처 방법

비행 중이나 착륙 직후 귀에 이상을 느낀다면 다음과 같은 방법으로 빠르게 대응해보세요.

1. 코를 막고 입을 다문 상태에서 부드럽게 숨을 내쉬는 ‘발살바 호흡’ 시도
2. 물 마시기, 하품하기, 침 삼키기 반복
3. 좌석을 약간 기울여 자세를 바꾸는 것도 효과적

 

Q 비행기 탈 때마다 귀가 아픈데 병원에 꼭 가야 하나요?

일시적 증상은 괜찮지만, 통증이 심하거나 이물감, 청력 저하, 발열 등이 동반된다면 반드시 진료가 필요합니다.

A 증상이 1~2일 이상 지속되면 병원에 가야 합니다.

Q 아이가 비행 중에 귀를 자꾸 만지는데 괜찮을까요?

어린이는 이관 기능이 미성숙해 증상 발생이 잦습니다. 껌 대신 물이나 젖병 등을 이용하면 도움이 됩니다.

A 젖병이나 물병을 활용해 이관을 개방시켜주세요.

Q 발살바 호흡은 아무 때나 해도 되나요?

기압 변화가 심한 이착륙 시점에 시도하는 것이 가장 효과적이며, 너무 강하게 하면 고막이 손상될 수 있어요.

A 착륙 직전이나 이륙 후 5분 이내에 해주세요.

Q 항히스타민제는 언제 복용해야 하나요?

비행기 탑승 30분~1시간 전에 복용하면 코 점막 부기를 줄이는 데 도움이 됩니다.

A 탑승 30분~1시간 전 복용이 적절합니다.

Q 중이염 증상은 혼자 둬도 자연히 나을 수 있나요?

가벼운 경우는 회복될 수 있지만, 진물이 나거나 고막 손상 징후가 보인다면 치료가 필요합니다.

A 고막 손상 방지를 위해 병원 진료 권장합니다.

Q 고속 엘리베이터에서 귀가 먹먹해지는 것도 같은 이유인가요?

맞아요. 기압 변화에 이관이 즉각 반응하지 못하면서 생기는 증상이기에 원리는 같습니다.

A 항공성 중이염과 동일한 기압 원리입니다.

 

비행기 탈 때마다 귀가 아팠던 이유, 이제 조금은 감이 오시죠? 항공성 중이염은 단순히 참는다고 해결되지 않아요. 제대로 알고 미리 대비하는 것이 무엇보다 중요하답니다. 다음 여행에서는 껌 하나 챙기고, 침을 꿀꺽 삼키면서 귀를 지켜주세요! 그리고 혹시라도 증상이 심해진다면 절대 방치하지 마시고 꼭 이비인후과 진료를 받아보시길 바랍니다. 여러분의 귀 건강, 여행의 질을 좌우할 수 있어요 🙂