침묵 속에 간이 굳어가는 병, 간경변증의 모든 것

간경변증, 대부분이 알게 되었을 땐 이미 늦었다는 병. 그 침묵의 무서움을 알고 계신가요?

안녕하세요, 요즘 건강을 다시 한번 챙기고 있는 평범한 40대 직장인입니다. 얼마 전 친구의 아버지가 간경변증으로 입원했다는 소식을 듣고 충격을 받았어요. 평소 건강해 보였던 분이었기에 더욱 놀랐죠. 그러다 문득 저도 간 검사를 받은 지 꽤 됐다는 생각이 들더군요. 간은 ‘침묵의 장기’라는 말, 들어보셨나요? 평소 아무 증상이 없다가 병이 한참 진행된 뒤에야 이상을 느끼는 무서운 장기입니다. 오늘은 저처럼 평소 건강에 무심했던 분들이 간경변증에 대해 제대로 알아보고, 건강을 지키는 데 도움이 되셨으면 하는 마음으로 이 글을 준비했어요.

목차

간경변증이란 무엇인가요? B형 간염, 지방간... 원인부터 살펴보기 간경변증의 초기 증상과 주요 합병증 복수부터 간신증후군까지, 주요 합병증 정리 간경변증 치료, 어떻게 진행되나요? 예방이 최선! 간 건강 지키는 습관

 

간경변증이란 무엇인가요?

간경변증은 간세포가 반복적으로 손상되며 염증이 지속되어 결국 간이 딱딱하게 굳어버리는 만성 간 질환입니다. ‘간경화’라는 이름으로 더 익숙하실 수도 있어요. 염증과 손상으로 인해 정상적인 간세포는 줄어들고, 대신 딱딱한 섬유조직과 재생결절이 자리를 차지하게 되죠. 그 결과 간의 해독, 대사, 면역 기능이 급격히 저하됩니다. 문제는 이런 변화가 상당히 진행되기 전까지는 별다른 증상이 없다는 거예요. 그래서 ‘침묵의 장기’라는 별명이 괜히 붙은 게 아니죠.

B형 간염, 지방간... 원인부터 살펴보기

간경변증의 원인은 다양하지만, 우리나라에서는 B형 간염이 가장 흔한 원인으로 꼽힙니다. 그 외에도 C형 간염, 과도한 음주, 비알코올성 지방간 질환(NAFLD) 등이 주요 원인입니다. 아래 표에서 각 원인별 특징을 간단히 비교해볼게요.

원인	특징	위험도
B형 간염	바이러스 감염으로 인한 만성 염증 유발	높음
C형 간염	치료 가능하지만 재감염 주의 필요	중간~높음
알코올	지속적인 음주는 간에 직접적인 독성	중간
지방간(NAFLD)	비만, 당뇨 등 대사 이상 관련	중간

간경변증의 초기 증상과 주요 합병증

간경변증은 초기에는 아무런 증상이 없어서 대부분 뒤늦게 진단받는 경우가 많습니다. 그래도 몸이 보내는 작은 신호들을 잘 관찰하면 위험을 줄일 수 있어요. 아래 리스트에서 주요 증상과 합병증을 정리해보았습니다.

• 만성 피로감, 식욕부진, 체중 감소
• 손바닥 홍반, 황달, 복부 팽만
• 간성 뇌증, 복수, 정맥류 출혈 등 합병증

 

복수부터 간신증후군까지, 주요 합병증 정리

간경변증이 심해지면 다양한 합병증이 나타납니다. 이 중 가장 흔하고 위험한 것이 복수입니다. 복수는 간 기능 저하로 인해 복강 내에 체액이 고이는 현상으로, 심한 경우 호흡 곤란까지 유발할 수 있어요. 또한, 위식도 정맥류 출혈은 간문맥압 상승으로 인해 정맥이 부풀고 결국 파열되는 것으로, 치명적인 출혈을 동반합니다. 아래에 간경변증의 대표적인 합병증들을 정리해 보았습니다.

합병증	설명	발생률/위험도
복수	복부에 체액이 고이는 상태	42~80%
정맥류 출혈	위·식도 정맥이 파열되어 출혈 발생	사망률 12~22%
자발성 세균성 복막염	복수에 세균이 감염되어 염증 발생	10~30% / 2년 생존율 약 20%
간신증후군	간 기능 저하로 신장 기능까지 급격히 저하됨	평균 생존기간 약 1개월

간경변증 치료, 어떻게 진행되나요?

간경변증은 완치가 어려운 병이지만, 원인을 조기에 차단하고 합병증을 잘 관리하면 진행을 늦출 수 있습니다. B형 간염은 항바이러스제를, C형 간염은 직접 작용 항바이러스제(DAA)로 치료가 가능하며, 지방간은 생활 습관 개선이 필수입니다. 중증으로 간 이식이 필요한 경우도 있죠. 아래는 주요 치료 접근법입니다.

• 항바이러스제 복용 (B형, C형 간염)
• 식습관 개선, 체중 조절, 금주
• 합병증 대응: 복수 약물치료, 정맥류 내시경 치료 등
• 간 기능 저하 시 간 이식 고려

예방이 최선! 간 건강 지키는 습관

간경변증을 예방하려면 무엇보다 평소에 간을 손상시키는 요인을 피하는 게 중요합니다. 특히 만성 간질환자라면 정기 검진은 필수예요. 아래에 간 건강을 지키기 위한 실천 수칙을 정리해봤어요.

1. B형 간염 예방접종 완료
2. 술은 절제, 가능하면 금주
3. 비만 예방과 식습관 개선
4. 정기적인 간 기능 검사 및 초음파
5. 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등 대사 질환 관리

 

Q 간경변증은 완치가 가능한가요?

아쉽게도 간이 이미 섬유화된 경우 완치는 어렵습니다. 그러나 조기 진단과 치료를 통해 진행을 늦출 수 있습니다.

A 조기 치료로 진행 억제가 가능합니다

원인을 조기에 차단하고, 생활 습관을 개선하면 간기능을 일정 부분 유지하며 살 수 있습니다.

Q 간경변증은 어떻게 진단하나요?

혈액 검사와 복부 초음파, 필요 시 조직검사 등을 통해 진단합니다.

A 초음파와 간 기능 검사로 초기 발견 가능

특히 고위험군은 6개월마다 정기적인 검진이 권장됩니다.

Q 술을 끊으면 간경변증이 나아질 수 있나요?

알코올성 간경변의 경우 금주만으로도 병의 진행을 멈추거나 완화할 수 있습니다.

A 금주가 가장 강력한 치료이자 예방

음주 습관만 개선해도 간 건강은 확연히 달라질 수 있습니다.

Q 지방간도 간경변증으로 이어지나요?

네. 특히 대사 이상과 관련된 비알코올성 지방간은 간염, 섬유화를 거쳐 간경변증으로 진행할 수 있습니다.

A 대사질환 동반된 지방간은 특히 위험

비만, 당뇨, 고지혈증 등이 있으면 더 철저한 관리가 필요합니다.

Q 간경변증이 있어도 간암 검사는 꼭 받아야 하나요?

간경변증 환자는 간암 고위험군입니다. 반드시 6개월마다 초음파와 혈청 검사(AFP)를 병행해야 합니다.

A 간암 조기발견이 생존율을 좌우합니다

정기적인 검진만이 생명을 지킬 수 있는 가장 확실한 방법입니다.

Q 간경변증을 예방하려면 가장 중요한 습관은?

가장 기본적이면서도 강력한 예방책은 B형 간염 백신 접종과 절주입니다.

A 예방접종과 건강한 생활습관이 핵심

아직 항체가 없다면 꼭 병원에서 확인 후 접종받으세요.

 

여러분, 간경변증은 남의 이야기가 아닙니다. 몸에서 보내는 미세한 신호들을 무시하지 마시고, 지금 당장 건강을 돌아보세요. 저도 이 글을 준비하며 간 건강에 대해 다시 한 번 경각심을 갖게 되었답니다. 예방이 최고의 치료라는 말, 간질환만큼 잘 어울리는 말이 없어요. 꼭 주기적인 검진 받으시고, 가족과 본인의 건강을 위해 생활 습관을 돌아보는 계기가 되셨으면 좋겠습니다. 혹시라도 지금 건강검진 미뤄두고 있다면... 오늘 예약해보시는 건 어떠세요?