팔꿈치가 찌릿하거나 물병 하나 들기도 힘들다면, 단순한 근육통이 아닐 수 있어요. 상과염, 혹시 들어보셨나요?
안녕하세요! 요즘 팔꿈치가 이유 없이 아프고, 특히 스마트폰을 오래 보거나 손목을 뒤로 젖힐 때 통증이 느껴지신다면 이 글을 주의 깊게 읽어보세요. 저도 얼마 전부터 팔꿈치 통증이 계속돼서 병원을 찾았는데, '테니스 엘보'라는 말을 처음 들었거든요. 운동을 하지도 않는데 왜 그런 병이 생기냐고 되물었더니, 알고 보니 일상 속 작은 습관들이 큰 원인이 되더라고요. 비슷한 증상을 겪고 있는 분들께 도움이 되고 싶어서 오늘 이 이야기를 준비했습니다.
상과염이란 무엇인가요?
상과염은 팔꿈치에 있는 튀어나온 뼈, 즉 '상과' 부위에 붙은 근육 힘줄이 반복적인 자극을 받아 손상되며 생기는 질환이에요. 쉽게 말하면, 팔을 반복해서 쓰다 보면 힘줄이 지치고, 그게 누적되면 염증과 통증으로 나타나는 거죠. 과거엔 주로 운동선수, 특히 테니스나 골프를 치는 사람들에게서 자주 발견됐지만, 요즘은 컴퓨터와 스마트폰을 장시간 사용하는 일반인에게도 흔하게 생기고 있어요. 그래서 요즘엔 '디지털 엘보'라는 별명도 붙었답니다.
테니스 엘보와 골프 엘보의 차이
테니스 엘보는 팔꿈치 바깥쪽, 골프 엘보는 안쪽에 생기는 염증이에요. 통증 부위가 달라서 구분하기 쉬운 편인데, 원인 동작도 다르답니다.
| 구분 | 테니스 엘보 | 골프 엘보 |
|---|---|---|
| 통증 부위 | 팔꿈치 바깥쪽 | 팔꿈치 안쪽 |
| 주된 원인 | 손목을 펴는 반복 동작 | 손목을 굽히는 반복 동작 |
| 관련 질환 | 요측수근신근의 손상 | 굴곡근과 척골신경 압박 |
증상으로 알아보는 상과염
상과염은 위치에 따라 증상이 다르게 나타납니다. 특히 일상적인 동작에서 통증이 생기거나 손가락 저림 같은 증상도 있을 수 있어요.
- 팔꿈치 안팎을 누르면 통증이 느껴진다
- 물병을 들거나 문고리를 돌릴 때 통증이 심해진다
- 손목에 힘이 빠지거나 악력이 떨어진다
- 네 번째, 다섯 번째 손가락이 저리거나 감각이 둔해진다
어떻게 진단하나요?
상과염 진단은 의사의 문진과 간단한 테스트로 시작돼요. 대표적인 검사로는 코젠 검사(Cozen’s Test), 밀 검사(Mill’s Test)가 있어요. 손목을 특정 방향으로 움직일 때 팔꿈치 부위에 통증이 유발되는지를 보는 거죠. 여기에 엑스레이로 다른 질환이 있는지 확인하거나, 초음파나 MRI로 힘줄 손상 여부를 정밀하게 확인하기도 해요. 단순히 팔꿈치만 볼 게 아니라 경추(목), 어깨, 손목까지 전체를 살펴보는 감별 진단이 중요하답니다. 상과염과 비슷한 신경 질환이 꽤 많거든요.
수술 없이도 가능한 치료법
다행히도 대부분의 상과염은 비수술적 치료로 좋아져요. 통증을 유발하는 동작을 피하고, 물리치료나 도수치료, 약물치료를 병행하면 많은 분들이 호전됩니다. 증상이 심한 경우엔 주사 치료나 체외충격파도 고려해볼 수 있어요.
| 치료 방법 | 설명 |
|---|---|
| 보존적 치료 | 휴식, 소염제, 물리치료, 도수치료 등 |
| 주사치료 | DNA 주사, 인대 강화 주사(프롤로), 초음파 유도 치료 |
| 체외충격파 | 압통점 자극 및 회복 촉진에 효과적 |
재활과 예방법은 무엇인가요?
상과염은 재발이 흔한 만큼 치료 후 관리가 정말 중요해요. 단순히 통증이 사라졌다고 끝내지 말고, 재활 운동과 생활 습관 교정을 병행해야 해요.
- 손목 굽힘/펴기, 악력 강화 운동을 규칙적으로 실시
- 스트레칭으로 근육의 유연성을 높이고 긴장 완화
- 반복적인 팔 동작 후 충분한 휴식 취하기
- 스마트폰 사용 시 자세 교정, 무리한 손목 사용 줄이기
- 통증이 있을 때는 즉시 활동 중단 후 냉찜질
아니에요. 요즘은 운동보다는 장시간 스마트폰이나 컴퓨터 사용 등 일상 속 반복 동작으로 발생하는 경우가 훨씬 많아요.
급성기에는 얼음찜질로 염증을 가라앉히는 게 좋아요. 만약 통증이 오래됐고 뻣뻣함이 있다면 온찜질도 도움이 될 수 있어요.
네, 가능합니다. 양쪽 팔이나 같은 팔의 안쪽과 바깥쪽 모두에 발생할 수 있어요. 반복적 사용 패턴이 문제니까요.
초기라면 충분한 휴식과 함께 통증을 유발하는 행동을 피하면 호전될 수 있어요. 하지만 오래 지속됐다면 전문 치료가 필요할 수도 있어요.
개인차는 있지만 대부분 참을 수 있는 수준의 통증이에요. 짧은 시간에 시술이 끝나고, 부작용도 거의 없어서 부담은 적은 편이에요.
통증이 사라지고 재활 운동이 충분히 이뤄졌다면, 가벼운 운동부터 서서히 시작해보세요. 무리하면 재발 위험이 커지니 조심해야 해요.
팔꿈치가 아플 때마다 '잠깐 그러다 말겠지' 하고 넘겼던 적, 저도 많았어요. 하지만 막상 통증이 길어지고 일상생활에 지장을 주기 시작하면, 그제야 심각함을 깨닫게 되죠. 테니스 엘보든 골프 엘보든, 조기에 발견해서 적절히 관리하면 대부분 수술 없이 좋아질 수 있어요. 중요한 건 몸이 보내는 신호에 귀 기울이고, 무리한 습관을 바로잡는 거예요. 오늘 포스팅이 여러분의 통증 고민에 작은 단서라도 되었길 바랍니다. 혹시 비슷한 증상이 있으셨다면 댓글로 경험 나눠주세요!
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