퇴행성 관절염, 무릎이 보내는 경고 신호를 무시하지 마세요

걷기만 해도 무릎에서 '뚝뚝' 소리가 난다면, 그건 단순한 관절 소리가 아닐 수 있습니다.

안녕하세요, 요즘 저녁마다 산책을 하면서 무릎에 이상 신호를 느끼는 분들이 많더라고요. 저도 몇 달 전부터 계단 오르내릴 때마다 무릎이 욱신거려서 처음엔 피로 탓인가 했어요. 그런데 알고 보니 퇴행성 관절염 초기 증상이더라고요. 지금은 다양한 관리법으로 통증도 줄이고 일상도 많이 나아졌어요. 오늘은 저처럼 무릎에 작은 이상을 느끼는 분들을 위해 퇴행성 관절염의 원인과 증상, 치료 방법에 대해 정리해보려고 해요.

목차

퇴행성 관절염은 왜 생길까? 초기 증상, '그냥 피로'라고 넘기면 안 되는 이유 무릎 관절염 자가 체크리스트 초기 치료: 약물과 물리치료부터 도수치료와 운동치료의 중요성 수술적 치료가 필요한 경우

 

퇴행성 관절염은 왜 생길까?

무릎 관절은 우리가 일상에서 가장 자주 사용하는 관절 중 하나예요. 뛰고, 걷고, 앉았다 일어날 때마다 무릎은 부지런히 움직이죠. 그런데 이 관절을 보호해주는 연골이 점점 닳기 시작하면 문제가 생깁니다. 연골이 사라지면 뼈끼리 부딪히며 염증이 생기고, 고통도 찾아오죠. 흔히 노화 때문이라고 생각하지만 꼭 그것 때문만은 아니에요.

무릎을 많이 사용하는 직업, 예전 무릎 부상, 비만, 유전적 요인, 운동 부족 등 다양한 원인으로 조기 발병하기도 해요. 특히 요즘은 오래 앉아 있는 생활 습관도 큰 원인이 된답니다.

초기 증상, '그냥 피로'라고 넘기면 안 되는 이유

퇴행성 관절염은 천천히 진행되는 병이라 초반에는 정말 알아차리기 힘들어요. 하지만 특정 패턴을 보이죠. 가끔씩 아프다가도 괜찮아지고, 무릎이 뻣뻣해지다가도 풀리고… 그걸 그냥 ‘나이 탓’이라고 넘기면 더 큰 후회를 할 수 있어요.

초기 증상	놓치기 쉬운 이유
무릎 통증	단순 근육통으로 착각
아침 뻣뻣함	잠자다 불편했나 싶어서 무시
계단 오르내리기 힘듦	단순 피로나 운동 부족으로 착각

무릎 관절염 자가 체크리스트

다음 항목 중 3개 이상 해당된다면, 정형외과 진료를 한 번쯤 고려해보세요. 단순 통증이라도 조기 진단이 정말 중요하답니다.

• 무릎을 움직일 때 통증이 있다
• 계단 오르내릴 때 특히 불편하다
• 무릎에서 뚝뚝 소리가 자주 난다
• 무릎이 자주 붓고 열감이 있다

 

초기 치료: 약물과 물리치료부터

퇴행성 관절염이라고 해서 바로 수술을 걱정할 필요는 없어요. 대부분은 초기라면 비수술적인 방법으로 충분히 호전될 수 있거든요. 대표적인 치료법으로는 진통소염제 복용, 물리치료, 주사치료가 있고요. 생활습관 개선도 꼭 병행돼야 해요.

특히 체중 감량은 무릎에 가해지는 부담을 줄여주는 가장 효과적인 방법 중 하나랍니다. 무릎에 실리는 체중은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 크거든요.

도수치료와 운동치료의 중요성

물리치료로도 충분치 않다면, 도수치료와 운동치료가 큰 도움이 될 수 있어요. 전문가의 손으로 관절 주변을 부드럽게 움직여 주는 도수치료는 근육 긴장을 완화하고 통증을 줄여줍니다. 그리고 무릎 주변 근육을 강화하는 운동치료는 관절을 보호해주는 중요한 역할을 하죠.

치료 종류	특징
도수치료	근육 이완 및 관절 정렬 교정
운동치료	근력 강화 및 자세 교정

수술적 치료가 필요한 경우

보존적 치료를 다 해봤는데도 일상생활이 불가능할 정도로 아프다면, 그때는 수술적 치료도 고려해볼 수 있어요. 요즘은 기술이 발전해서 예전보다 회복 기간도 짧고, 효과도 높아졌거든요.

• 관절 내시경 수술
• 절골술(다리 정렬 교정)
• 인공관절 치환술

 

Q 퇴행성 관절염은 노인만 걸리나요?

아니요. 젊은 층도 무릎 사용이 많거나 외상, 유전적 요인이 있다면 충분히 발생할 수 있어요.

Q 무릎에서 뚝뚝 소리 나는 게 꼭 관절염 증상인가요?

소리만 나고 통증이 없다면 정상일 수도 있지만, 통증이 동반된다면 진단이 필요해요.

Q 퇴행성 관절염은 완치가 가능한가요?

완치는 어렵지만, 조기 진단과 꾸준한 관리로 진행을 늦추고 통증을 줄일 수 있어요.

Q 집에서도 할 수 있는 관절 관리 방법이 있나요?

체중 조절, 규칙적인 스트레칭, 온찜질, 무릎에 무리 가지 않게 걷기 운동이 도움이 돼요.

Q 무릎이 붓고 열이 나는데 찜질은 어떻게 해야 하나요?

급성기에는 냉찜질, 만성 통증엔 온찜질이 좋아요. 상태에 따라 바꿔주세요.

Q 수술을 받으면 다시 예전처럼 움직일 수 있나요?

수술 후 관리만 잘 하면 통증이 크게 줄고 활동 범위도 많이 회복될 수 있어요.

 

나이 들면서 찾아오는 무릎 통증, 그냥 시간 지나면 나아지겠지 하고 넘기지 마세요. 작은 통증도 우리의 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있어요. 오늘 알아본 내용이 여러분의 관절 건강을 지키는 데 작은 도움이 되었으면 좋겠습니다. 혹시라도 무릎에 불편함이 느껴진다면 주저하지 말고 전문가의 진료를 받아보세요. 우리의 몸은, 특히 무릎은, 아끼면 아낄수록 오래 씁니다. 😊